【48812】一颗细巧、廉价的卫星将研讨热木星的大气层

  科罗拉多紫外线凌日试验（绰号“心爱”）是一项由 NASA 赞助的新使命，旨在研讨悠远恒星周围巨大的过热系外行星（被称为热木星）的大气。这颗小型卫星由科罗拉多大学博尔德分校大气与空间物理试验室(LASP）制作，定于 9 月 27 日星期一在阿特拉斯 V 型火箭上发射。

  像CUTE这样的小型卫星，被称为CubeSats，并不是什么新鲜事。长期以来，它们一直是大学生合作项目的主要内容，作为取得太空工程经历的廉价方法。但最近，研讨人员一直在打破 CubeSats 才能的边界，经过渐渐的变多的雄心勃勃的项目对其来测验。例如，在 2018 年，第一颗行星际立方体卫星（MarCO-A 和-B）脱离低地球轨迹并与 NASA 的洞悉号着陆器一同前往火星，为着陆器下降到地球时供给通讯和遥测。另一方面，CUTE 将持续留在地球轨迹上，但关于这么小的航天器来说，它的雄心勃勃相同远大。

  它的主要使命是了解热木星周围的挥发性物理学。这些巨大的系外行星在咱们的太阳系中没有类似物：它们的巨细与咱们的气态巨行星类似，但轨迹更接近它们的恒星，而且温度能到达 7,800 华氏度以上。

  CUTE 的首席研讨员 Kevin France 解说说：“由于这些行星停在离它们的母星如此近的当地，它们会遭到很多的辐射。” 这种辐射加热了行星，导致它们的大气胀大和胀大。一些气体最终会逸出并脱离地球。

  CUTE 将在其为期 7 个月的使命中尽可能多地观测热木星（至少 10 个），并丈量气体从它们中逸出的速度。大气逃逸是一个产生在所有行星上的进程，包含地球在内，但没有像这些热木星那样快速或如此大规模。尽管如此，了解它在这些巨行星上的效果也能够在必定程度上协助研讨人员了解它在岩石国际中的效果。假如成功，CUTE 搜集的数据将用于了解各种不同行星类型的大气逃逸进程。

  这是 NASA 赞助的 CubeSat 初次用于研讨系外行星。LASP 主任 Daniel Baker 对这些微型航天器所能完结的作业感到振奋。“就在十年前，”他说，“太空界的许多人都以为 CubeSat 使命仅仅是‘玩具’。人们认识到小型航天器能够用作教育和训练东西，但人们遍及置疑前沿科学是不是能够用这种小型平成。我很快乐 LASP 和科罗拉多大学首先证明能够用小包装完结特殊的科学。”